Por Humaira Ahad
Moldeada por ríos, viento y el aumento del nivel del mar, la isla se ha reducido de manera significativa, conservando hoy hábitats raros y una notable biodiversidad.
En el pasado estratégica y habitada, Ashuradeh ahora intenta equilibrar las ambiciones de ecoturismo con la urgente necesidad de conservarse frente a la erosión y las amenazas climáticas.
Al noreste de Irán, donde el Mar Caspio se encuentra con la península de Miankaleh, la isla de Ashuradeh se alza como un santuario de arena, arbustos y aves migratorias.
La única isla iraní en el Caspio es un importante atractivo para los amantes de la naturaleza y los observadores de aves, ansiosos por explorar sus dunas y presenciar los bandos migratorios que atraviesan continentes para llegar a estas aguas septentrionales.
La hermosa isla, en gran parte deshabitada hoy, ha sido moldeada por fuerzas humanas y naturales. Históricamente, fue un lugar de paso para pastores turcomanos y pescadores; Ashuradeh ha visto cómo sus costas cambiaban debido al aumento del nivel del mar y a siglos de transformaciones ecológicas.
Sus dunas, vegetación escasa y aguas circundantes ofrecen hábitat para aves migratorias y esturiones, convirtiéndola en un destacado punto ecológico.
Entre los pastores turcomanos, la isla era conocida como “Mal Ashir”, en referencia a la antigua práctica de trasladar el ganado en barco para pastar en sus praderas.
La historia lingüística refleja que Ashuradeh no fue solo un puesto estratégico, sino parte de la economía nómada que definió la región.
Puesto avanzado al borde del mar
Ubicada a solo 10 kilómetros de Bandar Turkaman y a 40 kilómetros de Gorgan, Ashuradeh se encuentra en el centro de la península de Miankaleh.
El Mar Caspio limita con su borde norte, mientras que el estrecho Chapoq Oghli recorre su lado este. Al oeste se halla el canal natural de Khazini, que alguna vez la separó de Miankaleh, y al sur, la extensa bahía de Gorgan. Su ubicación la sitúa en la encrucijada de fuerzas ecológicas que la han moldeado durante siglos.
Ashuradeh no siempre fue una isla independiente. Los relatos históricos sugieren que alguna vez fue un archipiélago de tres islas: dos pequeñas al este y una más grande al oeste.
El aumento del nivel del Mar Caspio sumergió las islas menores, dejando la actual masa de tierra solitaria. Incluso esta superficie ha disminuido de manera constante, pasando de 1.200 hectáreas a apenas 400 en la actualidad, debido a inundaciones y al aumento del nivel del mar.
A pesar de ello, Ashuradeh es uno de los tesoros ecológicos más importantes de Irán. Fue designada reserva de biosfera en 1975, registrada bajo la Convención de Ramsar y reconocida internacionalmente como una de las 59 reservas naturales protegidas.
La isla del Mar Caspio se considera uno de los refugios de vida silvestre más vitales del país.
Isla formada por ríos y viento
Geológicamente, Ashuradeh se formó a partir de los depósitos aluviales del delta del río Goharbaran (Nekarud).
Su suelo, libre de arcilla y rico en material grueso transportado durante siglos, hace que la isla sea muy vulnerable a la erosión. Esto ha dado lugar a largas dunas bajas que se extienden de oeste a este, también moldeadas por el viento.
La vegetación es escasa, característica de un ecosistema árido. Arbustos de frambuesa, espinas silvestres, granados ácidos y restos de antiguos huertos forman parches de verde en la isla. En parte, debido al sobrepastoreo y los desafíos ambientales, cultivos anteriores como dátiles, algodón y caña de azúcar han desaparecido.
Aun así, sus pastos, incluso cuando son intensamente pastoreados, desempeñan un papel crucial en la estabilización de las arenas y en la prevención de una erosión más rápida de la isla.
Refugio de vida silvestre habitado por aves
La isla alberga chacales, zorros, conejos, jabalíes e incluso un raro tipo de caballo salvaje capaz de beber agua salada, aunque su esperanza de vida es corta.
Aunque el tigre del Caspio habitó la isla a principios del siglo XX, la caza excesiva y el deterioro ambiental lo llevaron a la extinción.
La isla también es un santuario para aves locales y migratorias: faisanes, perdices, gaviotas, golondrinas de mar, chorlitos, gaviotas glaucas, pelícanos, flamencos, patos, gansos y cisnes que recorren miles de kilómetros desde Siberia y el norte de Rusia para pasar aquí el invierno.
Este corredor de aves es una de las razones por las que Ashuradeh y Miankaleh siguen siendo fundamentales para la identidad ecológica de Irán.
Sus aguas también sostienen una economía acuática vibrante. Aproximadamente el 40 % del caviar de Irán, obtenido de esturiones cercanos a la isla, proviene de estas aguas. Este caviar es reconocido mundialmente por su calidad.
Especies de peces como el pez blanco, la carpa, el kalama, el mash, el beluga, el bagre y el esturión contribuyen tanto a los medios de vida locales como a la cultura regional.
Campo de batalla de imperios
Algunos historiadores creen que Ashuradeh podría ser la misma isla llamada Abaskun, donde el sultán Muhammad Khwarazm Shah se refugió durante la invasión mongola y murió en 1220 d.C.
Durante la época safávida, la isla se convirtió en coto real de caza, con fortalezas y palacios temporales. Sin embargo, el nombre “Ashuradeh” solo aparece en los registros históricos durante la era Qajar, cuando la isla se convirtió en un punto focal de tensión geopolítica.
Ashuradeh ha sido durante mucho tiempo un puesto estratégico en el sureste del Mar Caspio. En el siglo XVIII, el emperador ruso Pedro el Grande buscó extender la influencia rusa en la zona, pero su muerte y el ascenso de Nader Shah Afshar detuvieron esas ambiciones.
Más tarde, los planes rusos para establecer un puesto comercial fueron bloqueados por Agha Mohamad Khan Qajar.
Para el siglo XIX, Ashuradeh se convirtió en un centro de comercio y en un espacio disputado entre Irán y Rusia, con levantamientos turcomanos que aumentaban la tensión.
Durante el reinado de Mohammad Shah Qajar, bandidos turcomanos en la isla atacaron Gorgan, lo que provocó la intervención naval rusa bajo los tratados existentes.
Los rusos ocuparon Ashuradeh durante décadas, construyendo puestos militares, viviendas, una clínica y una iglesia, hasta que el Tratado de Amistad de 1921 devolvió la isla a Irán.
Tras su liberación, la isla permaneció en gran parte deshabitada hasta mediados del siglo XX, cuando se establecieron instalaciones pesqueras y asentamientos.
Para la década de 1970, más de 1000 residentes vivían en Ashuradeh, dedicándose a la pesca, la agricultura y la ganadería.
El aumento del nivel del mar y las inundaciones de 1993 obligaron a la mayoría a abandonar la isla, quedando únicamente el personal de las pesquerías y los pescadores.
Turismo y ecología
Hoy, Ashuradeh se encuentra en la encrucijada entre el desarrollo y la preservación. Sigue siendo un punto central en la planificación del ecoturismo en la provincia de Golestán.
La exuberancia del norte de Irán, combinada con la singularidad de la isla como la única del país en el Mar Caspio, ha elevado su importancia en las discusiones sobre desarrollo regional.
Los turistas que visitan Ashuradeh suelen extender su viaje al humedal de Miankaleh, un refugio ecológico de 70.000 hectáreas, conocido por sus amaneceres espectaculares y la sinfonía de aves que lo habita.
Durante el otoño y el invierno, miles de aves migratorias descienden sobre este último vestigio del terreno semi-boscoso del Caspio.
El clima templado y húmedo de Ashuradeh, junto con sus singulares formaciones de flysch, la convierten en un importante caso de estudio para geólogos y especialistas ambientales.
En Bandar Turkaman, el muelle costero y el bullicioso Bazar Costero del Puerto de Turkaman actúan como puntos de entrada cultural.
Pañuelos turcomanos, alfombras de fieltro, joyería y dulces locales como Qatlama y Pishmeh son algunas de las atracciones de este bazar.
El futuro de Ashuradeh, sin embargo, sigue siendo incierto. El aumento del nivel del mar, la erosión y el desplazamiento de las arenas continúan reduciendo la superficie de la isla. Los ecologistas afirman que se necesitan estrategias de conservación a largo plazo para proteger esta isla del Mar Caspio.
