Por: Ivan Kesic
Las declaraciones del ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Seyed Abás Araqchi, señalaron que Makrán, una región costera de alta importancia estratégica situada en el sureste de Irán, está lista para convertirse en un actor clave en el escenario global en los próximos años.
El principal diplomático de Irán destacó el papel crucial de la costa iraní del Océano Índico, particularmente la región de Makrán, en la visión económica y estratégica a largo plazo del país, enfatizando que la costa de Makrán es central para la política “orientada hacia el mar” de Irán y designándola como una piedra angular del desarrollo nacional.
“El paraíso perdido de Makrán debe transformarse en el futuro centro económico de Irán y la región”, declaró Araqchi, pintando una imagen ambiciosa de su transformación.
Además, enfatizó que la seguridad marítima en la región costera debe permanecer en manos de los países regionales, libre de la interferencia de potencias externas hostiles.
¿Qué es la Conferencia del Océano Índico?
La Conferencia del Océano Índico (IOC, por sus siglas en inglés) es una prestigiosa reunión anual que ha estado moldeando el discurso regional desde 2016. Iniciada por la India Foundation (IF, por sus siglas en inglés), un grupo de reflexión con sede en Nueva Delhi compuesto por políticos, científicos y estrategas, la conferencia sirve como un foro de diálogo de alto nivel para abordar los desafíos geopolíticos, de seguridad, económicos y ambientales de la Región del Océano Índico (IOR, por sus siglas en inglés).
Con la visión de fomentar el crecimiento comercial, la cooperación en seguridad, el desarrollo de infraestructuras y los lazos culturales, la IOC se ha convertido en una piedra angular del compromiso regional en los últimos años.
La conferencia inaugural en 2016 en Singapur estableció las bases para este influyente foro, reuniendo a más de 300 delegados de 22 países, incluidos ministros, responsables de políticas, diplomáticos, pensadores estratégicos, académicos y representantes de los medios.
A lo largo de los años, la IOC ha ampliado significativamente su alcance, dando la bienvenida a la participación de docenas de estados ribereños del océano Índico en Asia, África y Oceanía, así como de naciones del Pacífico como Vietnam y Japón, y países occidentales con territorios de ultramar en la región.
Irán se unió a la conferencia como participante este año, consolidando aún más su compromiso con los asuntos del océano Índico. El país ha sido un miembro activo de la Asociación de la Región del Océano Índico (IORA, por sus siglas en inglés) desde su establecimiento en 1997, contribuyendo a la cooperación regional e iniciativas marítimas.
Para India, la nación más poblada de la región y la mayor economía, la IOC representa una oportunidad para fortalecer los lazos con las economías en rápido crecimiento del este de África, Asia Occidental y el sudeste asiático, una vasta extensión de 36 naciones que representan a 2.9 mil millones de personas.
La Región del Océano Índico es una potencia del comercio global, con más del 30 por ciento del cargamento mundial de contenedores y más del 80 por ciento del comercio mundial de petróleo por mar pasando por sus aguas.
Casi 100 000 barcos navegan por estas cruciales rutas marítimas anualmente, reforzando el estatus del océano como una arteria estratégica del comercio internacional.
¿Dónde se encuentra la región de Makrán?
La región de Makrán es una vasta y accidentada franja costera a lo largo de la costa norte de Irán en el golfo de Omán, una parte integral del océano Índico, junto con el vecino Golfo Pérsico y el mar Arábigo.
Llena de historia y de significativa importancia estratégica, Makrán hoy abarca dos provincias iraníes, Hormozgan oriental y Sistan y Baluchistán sur, incluyendo condados de gran importancia estratégica como Yask, Zarabad, Konarak, Chabahar y Dashtiari.
La costa de la región se extiende desde el estrecho de Ormuz en el oeste hasta la bahía de Gwatar en la frontera con Pakistán en el este. En un sentido histórico más amplio, la extensión tradicional de Makrán llega incluso más lejos, abarcando partes de la costa de Pakistán hasta la bahía de Somniani, al noroeste de Karachi, y extendiéndose hacia el interior a través de la cadena montañosa de Beshagard, que abarca aproximadamente 200 kilómetros.
A pesar de sus 100 000 kilómetros cuadrados de tierra, Makrán sigue estando escasamente poblada, con un total de solo 500 000 residentes, más de la mitad de los cuales se concentran alrededor de la bahía de Chabahar.
A lo largo de su costa de 500 kilómetros, los únicos centros urbanos significativos incluyen Chabahar (120 000 habitantes), Konarak (40 000), Yask (15 000) y Beris (4000).
Entre Yask y Konarak, una franja costera remota de 300 kilómetros alberga solo diez pequeñas aldeas de pescadores, con menos de mil residentes en total.
La infraestructura de Makrán sigue siendo modesta, pero posee un inmenso potencial de desarrollo. Los principales centros de transporte y comercio de la región son el Puerto Internacional de Chabahar y el Aeropuerto Internacional de Chabahar-Konarak, mientras que el Puerto de Yask (actualmente en desarrollo) y el Aeropuerto de Yask sirven como puntos de acceso adicionales.
Una red de carreteras, incluida la Carretera Estatal 98, conecta los asentamientos costeros, extendiéndose hacia el interior y vinculando la región con Pakistán a través de los cruces fronterizos Rimdan-Gabd y Pishin-Kurumb.
¿Por qué está desatendida la región de Makrán?
La región de Makrán sigue siendo una de las áreas menos desarrolladas y más escasamente pobladas de Irán, con una densidad de población diez veces inferior a la media nacional. Este patrón no es nuevo. Es una continuidad histórica, ya que la región ha carecido durante mucho tiempo de grandes centros urbanos, sin rastros arqueológicos significativos de civilizaciones pasadas.
Como bien expresó el ministro de Asuntos Exteriores, Araqchi, en su discurso del domingo, Makrán ha sido “pasada por alto durante siglos”.
A diferencia de otras partes de Irán, que cuentan con una historia bien documentada que abarca milenios, Makrán se presenta como una anomalía en los registros históricos. Las enciclopedias incluso mencionan “lagunas” de varios cientos de años en su línea de tiempo histórica, algo raro en el rico y meticulosamente cronometrado pasado de Irán.
Tomemos como ejemplo a Chabahar, una ciudad que hoy rebosa de potencial comercial internacional. Hasta mediados del siglo XX, no era más que una humilde aldea de pescadores, con solo 1800 personas en el momento del primer censo nacional de Irán.
Incluso hoy, con una población costera de solo 180 000 habitantes, Makrán sigue estando subpoblada en comparación con las bulliciosas costas del Golfo Pérsico y el mar Caspio de Irán, que albergan a millones de personas.
Las razones del subdesarrollo histórico de Makrán son numerosas. El calor extremo, con temperaturas veraniegas que superan los 45°C, y la mínima lluvia anual (menos de 100 mm) hacen que la región sea un ambiente inhóspito.
Sus ríos estacionales, como el Jegin, Gabrik, Sedich, Rabj, Bir, Kahir, Sergan y Bahu Kalat, permanecen secos durante gran parte del año, dejando la tierra reseca e improductiva para la agricultura a gran escala.
En su lugar, los asentamientos históricamente gravitaban hacia la Cuenca de Yazmurian en el norte, donde los recursos hídricos eran más confiables.
Mientras que otras ciudades iraníes prosperaron gracias a los sistemas de riego de qanat, el aislamiento geográfico de Makrán le impidió desarrollarse de manera similar. A diferencia de las áreas interiores de Irán, donde florecieron importantes centros comerciales, Makrán permaneció aislada de las principales redes comerciales y centros urbanos.
La famosa Ruta de la Seda evitó Makrán por cientos de kilómetros hacia el norte, favoreciendo rutas más accesibles. De manera similar, la ruta marítima entre India y el Golfo Pérsico nunca se estableció en Makrán, ya que sus aguas costeras poco profundas y sus numerosos arroyos de marea representaban riesgos serios para la navegación, y los barcos frecuentemente encallaban.
Los puertos tradicionales de Irán, como Bandar Abás y Bushehr, así como los centros modernos como Bandar Imam Jomeini y Asaluyeh, están estratégicamente ubicados en el protegido Golfo Pérsico, con fácil acceso a grandes ciudades del interior.
Makrán, en contraste, no tenía tal ventaja; sus ciudades más cercanas, Kerman y Zahedan, se encuentran a más de 500 km de distancia, accesibles solo a través de peligrosas rutas montañosas.
No fue hasta principios de la década de 1970 que Chabahar, la ciudad más destacada de la región, fue finalmente conectada por una carretera pavimentada con el resto de Irán, marcando un paso significativo pero tardío para integrar a Makrán en la economía nacional.
¿Cuáles son los potenciales de la región costera?
Una vez una franja costera aislada y desatendida, Makrán ha experimentado un cambio transformador en las últimas décadas, impulsado por los planes de desarrollo del gobierno y la afluencia de inversión extranjera.
Los desafíos naturales de la región costera, como la escasez de agua, están siendo abordados a través de proyectos de infraestructura a gran escala, allanando el camino para un crecimiento económico sostenido.
En el siglo XXI, se ha construido una red de presas, incluidas Gabrik, Yegin, Kahir, Jairabad, Pishin, Shey Kalag y Zirdan, a lo largo de la cadena montañosa de Beshagard. Estos embalses capturan agua de los ríos estacionales, asegurando un suministro constante de agua potable durante todo el año, una necesidad fundamental para el desarrollo regional. Para abordar aún más la creciente demanda de agua, se estableció una planta desalinizadora cerca de Chabahar, que sigue expandiendo su capacidad.
Como parte del cuarto megaproyecto nacional de transferencia de agua de Irán, se están construyendo plantas desalinizadoras adicionales a lo largo de la costa de Makrán. Con una inversión gubernamental de 3200 millones de dólares en 2023, este proyecto tiene como objetivo transferir 2.4 mil millones de metros cúbicos de agua, satisfaciendo las necesidades de Makrán y de ciudades del interior hasta Mashad.
Un impulso importante para el futuro de Makrán llegó el año pasado con el inicio de la construcción de la planta nuclear Irán-Hormoz cerca de Bandar Sirik, justo al oeste de Makrán. Una vez terminada, esta planta tendrá una capacidad de generación eléctrica de 5000 MW, reforzando la infraestructura energética de la región.
Más allá de la energía, los estudios geológicos revelan que la cadena montañosa de Beshagard alberga depósitos de cromita, lo que sugiere el potencial de una industria minera, un sector que actualmente es casi inexistente en la región pero que podría convertirse en un motor económico clave.
Con el Océano Índico lleno de vida marina, la industria pesquera y acuícola de Makrán ha florecido en los últimos años. La región ahora cuenta con alrededor de veinte puertos pesqueros modernizados y numerosas granjas de peces.
Solo los pescadores de Chabahar capturan anualmente 200 000 toneladas de pescado, lo que representa una séptima parte de la captura nacional total de Irán, siendo el atún uno de los principales productos de exportación. Esta industria en auge llevó a la apertura de la mayor fábrica de empaquetado de pescado, almacenamiento en frío y conservas de pescado de Irán cerca de Chabahar el año pasado.
Además, en el verano de 2023, el jefe de la Organización Pesquera de Irán (IFO, por sus siglas en inglés) anunció el lanzamiento de 14 importantes proyectos pesqueros que abarcan 65 000 hectáreas en toda la región de Makran.
Más allá de la industria y la infraestructura, el turismo es otro pilar en ascenso de la economía de Makrán. Las playas vírgenes de arena de la región, los acantilados dramáticos, los bosques de manglares, las montañas coloridas, los volcanes de barro y las vibrantes tradiciones populares la convierten en un destino turístico único.
Con influencias arquitectónicas del subcontinente indio que suman a su riqueza cultural, Makrán está en camino de convertirse en una de las principales atracciones tanto para visitantes nacionales como internacionales.
¿Cuál es la importancia estratégica de la región de Makrán?
La importancia estratégica de Makrán ha experimentado una transformación dramática, moldeada por las fronteras internacionales modernas, la dinámica geopolítica cambiante y los ambiciosos planes de desarrollo de Irán y otras potencias regionales.
Lo que antes era una costa remota y desatendida, ahora se está convirtiendo en una encrucijada clave del comercio global, una evolución que no ha pasado desapercibida para las grandes potencias mundiales.
Para Irán, Makrán representa un importante centro alternativo de exportación, reduciendo la dependencia del estrecho de Ormuz, un punto crítico vulnerable a las tensiones geopolíticas.
Con este fin, Irán ha invertido fuertemente en la expansión de los puertos internacionales de Chabahar y Yask, así como en la construcción del oleoducto Goreh-Yask, asegurando que sus exportaciones de petróleo y mercancías puedan continuar incluso si el estrecho de Ormuz se ve amenazado o cerrado.
Estos proyectos portuarios no solo son estratégicos, sino que también impulsan el crecimiento económico, crean miles de empleos y atraen inversión extranjera.
Según el ex alto oficial militar iraní, el general de brigada Hosein Dehqan, el desarrollo de Makrán recibió su primera atención seria a finales de la década de 2000, cuando el Líder de la Revolución Islámica, el ayatolá Seyed Ali Jamenei, subrayó su importancia.
La visión actual de Irán para la región es audaz y expansiva, ya que apunta a transportar 15 millones de toneladas de mercancías anualmente a través de los puertos de Makrán, expandir las ciudades existentes y construir 27 nuevos centros urbanos y asentamientos costeros para albergar a 2.5 millones de nuevos residentes.
Junto a esto, Irán está realizando grandes inversiones en energía, construcción naval, electrónica, minería, pesca, agricultura y turismo, posicionando a Makrán como una futura potencia económica.
Más allá de los intereses económicos y estratégicos, Makrán también desempeña un papel geopolítico vital para Irán al contrarrestar estrategias regionales hostiles. Irán ve el llamado corredor IMEC, un proyecto que elude su territorio, como un intento malicioso del régimen sionista para debilitar la influencia regional de Irán.
Al fortalecer a Makrán, Irán asegura su propia resiliencia estratégica frente a presiones externas.
¿Cuál es el papel de Makrán en el comercio global y las alianzas?
El valor estratégico de Makrán ha sido reconocido desde hace mucho tiempo por las potencias globales. Desde principios del siglo XX, Rusia identificó el potencial de Chabahar como un puerto de aguas cálidas que conectaría sus vastos territorios del interior con el océano Índico.
Hoy en día, Rusia y China son algunos de los principales patrocinadores del Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur (INSTC, por sus siglas en inglés), una ruta comercial revolucionaria diseñada para conectar el océano Índico y el Golfo Pérsico con el mar Caspio, y de ahí a Rusia y Europa.
El INSTC, al eludir el Canal de Suez, reduce drásticamente el tiempo y los costos de transporte, otorgando a Irán un papel central en la logística global.
Mientras tanto, India, el mayor inversor en el Puerto de Chabahar, lo ve como una puerta de entrada estratégica a Asia Central, eludiendo Pakistán y sirviendo como contrapeso a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) de China.
Las relaciones amistosas de Irán tanto con India como con China le permiten aprovechar estos intereses competidores a su favor, integrando a Chabahar en varias redes comerciales regionales.
Irán ya está conectando activamente a Makrán con los principales corredores comerciales. Los desarrollos recientes incluyen el lanzamiento de líneas de ferrocarril de carga internacionales que conectan Pakistán-Irán-Turquía y China-Irán-Europa, ambas mejoras que refuerzan el papel de Irán como un centro de tránsito entre Asia y Europa.
Aunque el INSTC está estructurado actualmente como un corredor norte-sur, que conecta India, Irán, Rusia y Europa, Makrán tiene el potencial de evolucionar hacia una importante arteria comercial este-oeste.
Si la estabilización geopolítica y la cooperación económica entre el sur de Asia, la Península Arábiga, África Oriental e Irán continúan avanzando, los proyectos de conectividad terrestre, durante mucho tiempo soñados, que vinculan estas regiones a través del estrecho de Ormuz y Bab El-Mandeb, podrían finalmente convertirse en una realidad.
Con su ubicación estratégica, infraestructura en crecimiento y asociaciones globales, Makrán está en camino de pasar de ser una frontera históricamente desatendida a un centro económico y geopolítico vital, uno que dará forma al futuro del comercio, la energía y la seguridad en la región del Océano Índico y más allá.
Texto recogido de un artículo publicado en Press TV.
